Einheitspatent

Einheitspatent

Ein Einheitspatent ist eine Option für erteilte europäische Patente.

Europäische Patentanmeldungen unterliegen bis zur Erteilung einem zentralen Prüfungsverfahren vor dem Europäischen Patentamt (EPA).

Wenn das EPA ein Patent erteilt, kann das europäische Patent in einem oder mehreren der 38 Länder des Europäischen Patentübereinkommens (EPÜ), die für den Patentinhaber von Interesse sind, validiert werden, wodurch ein Bündel unabhängiger nationaler Patente entsteht. Dies bedeutet, dass derzeit (Juli 2022) zum Beispiel Nichtigkeitsklagen nach Ablauf der Einspruchsfrist auf nationaler Ebene behandelt werden und daher möglicherweise in jedem validierten Land wiederholt werden müssen.

Mit dem Inkrafttreten des Übereinkommens über das Einheitliche Patentgericht (EPG) etwa zwischen Ende 2022 und Anfang 2023, das die Anwendbarkeit des so genannten “Einheitspatent-Pakets” festlegt, wird es möglich sein, beim EPA ein Einheitspatent (EIP) innerhalb eines Monats nach der Veröffentlichung des Erteilungsbescheids zu erlangen.

Das EIP wird einen einheitlichen Charakter haben, so dass es nur in Bezug auf das gesamte Gebiet, das es abdeckt, beschränkt, übertragen, widerrufen werden oder erlöschen kann. Die Jahresgebühren sind zentral und direkt an das EPA zu entrichten.

Vorläufig erstreckt sich dieses Gebiet auf die 18 Mitgliedstaaten der Europäischen Union (EU), die das EPG-Übereinkommen ratifiziert haben:

Österreich, Belgien, Bulgarien, Dänemark, Estland, Finnland, Frankreich, Deutschland, Italien, Lettland, Litauen, Luxemburg, Malta, Niederlande, Portugal, Rumänien, Slowenien und Schweden.

Es wird damit gerechnet, dass sich weitere Mitgliedstaaten der EU in Zukunft anschließen werden.

Die Schweiz ist vom Einheitspatent ausgeschlossen, da sie kein Mitgliedstaat der EU ist.

Nach der Erteilung eines EP-Patents kann der Patentinhaber also eine der hier aufgeführten Möglichkeiten wählen:

1. Traditionelle Validierung des EP-Patents in jedem Land von Interesse unter den 38 auswählbaren Ländern mit Einzelvalidierungen.
2. Beantragung eines Einheitspatent, das vorerst 17 EU-Mitgliedstaaten mittels einheitlichen Schutzes abdeckt.
3. Beantragung eines Einheitspatents und zusätzlich Durchführung einer oder mehrerer Validierungen in den einzelnen Staaten, die für die teilnehmenden EU-Mitgliedstaaten, die die Ratifizierung des EPG-Übereinkommens noch nicht abgeschlossen haben (CY, GR, IE, SK, CZ, HU), die nicht teilnehmenden EU-Mitgliedstaaten (ES, PL, HR) und/oder die Staaten des Europäischen Patentübereinkommens, die nicht Mitglied der EU sind (CH, LI, GB, AL, IS, MK, SM, NO, TR, MC, RS), von Interesse sind.

Es ist nicht möglich, ein EP-Patent gleichzeitig in denselben Ländern sowohl als Einheitspatent als auch als Bündel von nationalen Patenten zu validieren.

Während einer Übergangszeit muss jeder Antrag auf ein Einheitspatent auf der Grundlage eines erteilten EP-Patents gestellt werden:

1. Übersetzung in eine der 23 anderen Amtssprachen der EU, wenn das EP-Patent auf Englisch verfasst ist;
2. Vollständig ins Englische übersetzt, wenn das EP-Patent auf Französisch oder Deutsch verfasst ist.

Einheitliches Patentgericht

Ein neues Gericht, das Einheitliche Patentgericht (Unified Patent Court, EPG), wird in diese sich entwickelnde europäische Patentschutzlandschaft eingeführt.

Das EPG wird ein gemeinsames Gericht für alle Vertragsstaaten des EPG-Übereinkommens sein und die ausschließliche Zuständigkeit für Verletzungsklagen und die Gültigkeit von EIPs haben.

Darüber hinaus wird es auch die ausschließliche Zuständigkeit für herkömmliche EP-Patente haben, die in dem einen oder anderen Vertragsstaat validiert wurden, es sei denn, letztere sind “opted out”, einschließlich EP-Patenten, die vor dem Inkrafttreten des Einheitlichen Patentgerichts erteilt wurden.

Das EPG wird aus der Ersten Instanz mit einer zentralen Abteilung und verschiedenen lokalen/regionalen Abteilungen in den verschiedenen EU-Mitgliedstaaten sowie einem Berufungsgericht bestehen.

Der EPG kann dem Europäischen Gerichtshof (EuGH) Fragen zur Auslegung des EU-Rechts vorlegen.

Opt-out / opt-in

Mit einem Opt-out-Antrag können traditionelle EP-Patente oder EP-Patentanmeldungen von der Gerichtsbarkeit des EPG ausgeschlossen werden. In diesem Fall bleiben die nationalen Gerichte der Länder, in denen der Patentinhaber ein EP-Patent validiert, zuständig.

Diese Option steht für Einheitspatente nicht zur Verfügung, da das EPG die ausschließliche Zuständigkeit für Einheitspatente besitzt.

Das EPG-Übereinkommen tritt am ersten Tag des vierten Monats nach Hinterlegung der Ratifizierungsurkunde durch Deutschland in Kraft. Damit wird ein Zeitraum von mindestens 3 und höchstens 4 Monaten, die so genannte “Sunrise Period”, vor dem Inkrafttreten dieses neuen Systems festgelegt. Derzeit wird davon ausgegangen, dass dieses Inkrafttreten Ende 2022 oder Anfang 2023 erfolgen wird.

Während dieses Zeitraums können EP-Patentinhaber und -Anmelder vorzeitige Ausschlussanträge (Anträge auf Opt-out oder Opt-in) stellen.

Es wird auch möglich sein, während eines Übergangszeitraums von mindestens sieben Jahren nach Beginn dieses neuen Systems ein Opt-out zu beantragen.

Die Opt-out-Option kann unter bestimmten Bedingungen beantragt werden, z. B. sollte das EP-Patent noch nicht in ein Verfahren vor dem EPG verwickelt sein.

Ein Opt-out-Antrag kann nicht gestellt werden, wenn das EP-Patent bereits in ein Verfahren vor dem UPC involviert war.

Ein Opt-out-Antrag kann jederzeit zurückgezogen werden (Opt-in), wenn das EP-Patent nicht bereits in ein Verfahren vor einer nationalen Gerichtsbarkeit verwickelt war.

Entscheidet sich ein für keine der Optionen, sind die nationalen Gerichte oder das EPG für traditionelle EP-Patente ausschließlich zuständig, je nachdem, bei welchem Gericht der Kläger die erste Klage einreicht.

Andere Übergangsmaßnahmen

Möglichkeit, einen Aufschub des Erlasses einer Entscheidung über die Gewährung zu beantragen

Auf Antrag des Anmelders zögert das EPA die Entscheidung über die Erteilung eines EP-Patents hinaus, so dass der Hinweis auf die Erteilung am oder unmittelbar nach dem Tag des Inkrafttretens des EPG-Übereinkommens veröffentlicht wird.

Der Antrag ist nur für EP-Patentanmeldungen gültig, für die der Anmelder zwar einen Erteilungsbeschluss des EPA erhalten, aber den Patenttext noch nicht genehmigt hat.

Diese Möglichkeit entfällt am Tag des Inkrafttretens des EPG-Übereinkommens.

Möglichkeit, frühzeitig Anträge auf einheitliche Wirkung zu stellen

Vorzeitige Anträge auf einheitliche Wirkung können ab dem Zeitpunkt der Hinterlegung der deutschen Ratifizierungsurkunde für das EPG-Übereinkommen gestellt werden.

Vorzeitige Anträge auf einheitliche Wirkung können nur für EP-Patentanmeldungen gestellt werden, für die eine Entscheidung über die Erteilung ergangen ist.

Die Einreichung eines vorzeitigen Antrags auf einheitliche Wirkung bedeutet nicht, dass das EPA die Entscheidung über die Erteilung eines europäischen Patents hinauszögern wird.

Die Möglichkeit, einen Aufschub zu beantragen oder einen vorzeitigen Antrag auf einheitliche Wirkung zu stellen, besteht nur während der Sunrise-Periode (3 bis 4 Monate vor Inkrafttreten des EPG-Abkommens).

EUROPÄISCHE PATENTANMELDUNG – EINHEITLICHES PATENT

Zu empfehlen, wenn:

Patentschutz wird in einer beträchtlichen Anzahl von EU-Mitgliedstaaten angestrebt, die am EPG teilnehmen, also oft bei mehr als 4 EU-Mitgliedstaaten.

Möglichkeit, europaweite Unterlassungs- und Schadensersatzklagen zu erheben.

Zu vermeiden, wenn:

Nur in wenigen Staaten, die am EPG teilnehmen, in der Regel weniger als 4, wird Patentschutz gewünscht.

Das Risiko einer zentralen Nichtigkeitsklage vor dem EPG, insbesondere wenn das Patent potenziell für Nichtigkeitsklagen anfällig ist.

Knappes Budget, insbesondere im Falle eines Patentstreits, an dem das EPG beteiligt ist.